Quê gốc làng Bình Đà (Thanh Oai, Hà Nội), Vân sinh ra trong một gia đình có tới 9 người con, đến tuổi trưởng thành, đi lấy chồng. Năm 1967 hai vợ chồng đưa nhau lên huyện Kỳ Sơn lập nghiệp. "Bán mặt cho đất” nhưng đói nghèo vẫn vây hãm gia đình. Đầu những năm 80 của thập kỷ 20, để có tiền, bà quay sang nghề đi buôn trâu. Đến tháng 10- 1983, do mua phải trâu ăn trộm bà bị kết án 4 năm tù giam.
Vào tù, với bản tính xông xáo, bà đề nghị ban lãnh đạo trại cấp cho 3 tấn lúa và cho phép được nhận chăm sóc khu chăn nuôi của trại. 3 tấn lúa cam kết được vay, chỉ trong 3 tháng bà Vân hoàn trả đủ bằng tiền bán lợn. Tổ chức nuôi thêm cá, gà, vịt... mỗi tháng khu chăn nuôi do bà làm đội trưởng cung cấp cho trại trên 5 tạ thịt, đáp ứng đủ nhu cầu thực phẩm của tù nhân. Do tập trung cải tạo tốt, lại gương mẫu, có nhiều đóng góp xây dựng mô hình quản lý chăn nuôi nên bà Vân được xét đặc xá trước thời hạn.
Năm 1998, bà ra trại và đối diện với nghịch cảnh: Chồng chết, nhà bị mất. Không chịu đứng nhìn nỗi đau, bà quyết chí làm lại từ đầu. Dẫn 2 đứa con lên xóm Vặc bà lập nghiệp bằng cách trồng rừng. Với 47 ha rừng lâm nghiệp, chẳng bao lâu bà đã có nguồn thu đến 10 tỉ đồng và tạo công ăn việc làm cho tới 50 người. Tất cả lao động trong trang trại của bà đều là con em các dân tộc thiểu số, thất học, có cả kẻ vừa ra tù, hoặc con nghiện.
Ngoài tạo công ăn, việc làm, bà còn được mệnh danh là "nữ chúa mát tay” khi đã xe duyên cho 20 cặp nam nữ, vốn là những người lao động có hoàn cảnh khó khăn. Cưới xong bà giúp vốn, thậm chí cho mượn nhà làm nơi sinh sống.
Giờ lên Kỳ Sơn, hỏi về bà Vân, người trong vùng ai cũng bảo: Nhờ bà mà nhiều người trong làng, trong xã được bà giúp đỡ kinh tế lúc ốm đau bệnh tật. Có nhiều nhà được bà cho vay vốn không lấy lãi, thậm chí có khi bà giúp đỡ vô điều kiện.
