Từ Hà Nội, theo đường quốc lộ số 6 đến thành phố Hòa Bình rồi đi tiếp 60km nữa đến Mai Châu. Trên quãng đường này phải vượt qua dốc Cun với những đỉnh núi chập chùng xa xa, từng con dốc ngoằn ngoèo quanh co, hiểm trở, đi tiếp đến đèo Thung Nhuối, huyện lỵ Mai Châu xinh đẹp đã hiện ra dưới tầm mắt, cả một thung lũng ngút ngàn màu xanh đồng ruộng. Dưới chân đèothấp thoáng những nếp nhà nằm nép mình trong dãy núi phủ kín mây mù - Đó là bản Lác thuộc huyện Mai Châu với 100% dân sống ở đây là người dân tộc Thái.
Dừng chân ở "hotel" số 1, nơi được dân du lịch "phong tặng" danh hiệu "khách sạn 4 sao", anh Lò Thái Thu chủ "khách sạn" người đã có thâm niên cả chục năm đón khách du lịch vồn vã ,tươi cười. Bên chén trà nhà tự sao lấy, nước xanh ngắt anh Thu kể: Bản Lác đã có tuổi đời trên 700 năm, là nơi sinh sống của bà con dân tộc Thái với 5 dòng họ Hà, Lò, Vì, Mác, Lộc. Trước đây, dân bản chỉ sống dựa và nghề trồng lúa nương và dệt thổ cẩm; sau này, vẻ đẹp của bản Lác đã dần được du khách khám phá. Năm 1993, UBND huyện đề nghị tỉnh cho phép khách du lịch nghỉ qua đêm trong bản. Cũng từ đó, bản Lác đã được nhiều khách du lịch tìm đến, có hôm khách còn nhiều hơn bà con dân bản. Người dân bản Lác không chỉ đón tiếp du khách mà còn có vinh dự được đón Tổng Bí thư Nông Đức Mạnh về thăm. Tướng Thái Lan Chuôn Lịch Phay cũng đã đến nơi này uống rượu cần và xem biểu diễn văn nghệ. Để đón khách, dân bản bảo nhau sửa nhà, chế biến các món ăn đặc trưng của dân tộc mình, thành lập đội văn nghệ phục vụ khách tham quan. Hiện toàn bản có 25 nhà sàn phục vụ du khách. Tuy làm nhà sàn đón khách, nhưng vẫn phải xây dựng theo đúng kiến trúc cổ truyền của người Thái, trong đó cầu thang 9 bậc là phải đủ không thể thiếu bậc. Cứ thế, ngày qua ngày, loại hình du lịch homestay - sống trong chính ngôi nhà của người dân cũng dần được du khách ưa chuộng, đặc biệt là khách quốc tế.
Chiều dần buông, khí núi lành lạnh đã bắt đầu giăng tỏa, nhưng du khách vẫn mãi mê thả bộ quanh những con đường trong bản để ngắm nhìn cuộc sống thanh bình nơi bản Lác, chọn mua những mặt hàng thổ cẩm dân dã do chính tay các bà, các chị ở đây dệt. Ghé thăm bản Lác, du khách không thể bỏ qua những món ăn đặc sản của núi rừng nơi này như thịt gà bản, xiên thịt rừng nướng, xôi nếp Mai Châu, cùng chai rượu Mai Hạ. Và có cả những món ăn được làm từ những nguyên liệu với cái tên rất lạ: hạt dổi, quả lặc lè, rau bò khai… Quây quần bên mâm cơm nóng hổi, du khách không còn cảm giác của người đến từ xa, mà dường như được hòa vào cuộc sống nơi đây, cảm nhận cuộc sống và con người thật gần gũi, thân thiết.
Đêm xuống, những tiếng trống thùng thùng lại vang lên ở một ngôi nhà nào đómời khách tham dự buổi nhạc với những điệu múa xòe, múa xoan… cùng tiếng cồng chiêng đặc trưng của dân tộc Thái. Trong tiếng nứa dồn dập vỗ nhịp nhảy sạp, những bình rượu cần được bưng ra, những cô gái Thái vít cần rượu mời khách. Tiệc rượu tàn trong cái lạnh dịu hòa quyện với vị ngọt rượu cần, cuộn mình trong chiếc chăn thổ cẩm ấm áp, hồn lại thả theo những vần thơ Tây Tiến.
