Là tỉnh miền núi đầu tiên xóa xong nạn mù chữ vào năm 1960. Từ sau tái lập tỉnh (tháng 10/1991), Hòa Bình tiếp tục thực hiện công tác xóa mù chữ, phổ cập giáo dục TH, THCS. Đến tháng 12/1995, Uỷ ban Quốc gia chống nạn mù chữ công nhận tỉnh ta đạt chuẩn Quốc gia về phổ cập giáo dục tiểu học và xóa mù chữ. Tháng 8/2003, đạt chuẩn phổ cập giáo dục THCS; năm 2005, đạt chuẩn phổ cập giáo dục tiểu học đúng độ tuổi; tháng 12/2012 đạt chuẩn phổ cập giáo dục mầm non cho trẻ 5 tuổi. Tính đến hết năm 2014, tỷ lệ người biết chữ độ tuổi 15-60 đạt 98% (562.594/574.076 người); tỷ lệ người biết chữ độ tuổi 15-35 đạt 99,8% (314.149/314.818 người). Toàn tỉnh có 85% số người mới biết chữ tiếp tục tham gia học tập dưới nhiều hình thức khác nhau; có 100% huyện , thành phố và 100% xã, phường, thị trấn (210/210 đơn vị) đạt chuẩn xóa mù chữ mức độ 1, đạt tỷ lệ 100%.
Theo đó, nhằm củng cố kết quả phổ cập giáo dục và xóa mù chữ đến năm 2020. Hòa Bình đặt mục tiêu đến tháng 12/2015 tỷ lệ người biết chữ đạt từ 98,5% . Trong đó, độ tuổi 15-60: tỷ lệ biết chữ đạt 98,5% (tỷ lệ người DTTS biết chữ đạt 98,2%); độ tuổi từ 15-35: tỷ lệ biết chữ đạt 99,8% (tỷ lệ người DTTS biết chữ đạt 99,6%); có 90% số người mới biết chữ tiếp tục tham gia học tập với nhiều hình thức khác nhau nhằm củng cố vững chắc kết quả biết chữ; 100% huyện, thành phố, đơn vị cấp xã đạt chuẩn xóa mù chữ mức độ 1, trong đó ít nhất 105 xã, phường, thị trấn đạt chuẩn xóa mù chữ mức độ 2. Đến năm 2020 tỷ lệ người biết chữ đạt 99,0%. Trong đó, độ tuổi 15-60: tỷ lệ biết chữ đạt 99,0% (tỷ lệ người DTTS biết chữ đạt 98,8%); độ tuổi từ 15-35: tỷ lệ biết chữ đạt trên 99,9% (tỷ lệ người DTTS biết chữ đạt 99,7%); có 95% số người mới biết chữ tiếp tục tham gia học tập; 100% huyện, thành phố, đơn vị cấp xã đạt chuẩn xóa mù chữ mức độ 2.